Queda suspendido el lanzamiento del Soyuz

Leticia Palomo (Madrid)_El retraso en el lanzamiento del cohete Soyuz, de origen ruso, ha provocado el aplazamiento del proyecto europeo Galileo durante 24 horas.

Estaba previsto que el cohete Soyuz despegase aproximadamente a las 12.30 (hora española) de esta mañana de jueves con los primeros dos satélites de los treinta que tiene previsto el proyecto Galileo. Pero este acontecimiento se ha visto postergado un día más debido a un problema encontrado en una de las válvulas de la nave espacial rusa.

El lanzamiento que estaba previsto para esta mañana iba a tener lugar en la Estación Espacial Europea de Kourou, en la Guayana Francesa pero si el problema consigue resolverse a tiempo la Agencia Espacial Europea (ESA), representada por el presidente de Arianespace, Jean-Yves Le Gall, ha confirmado que se intentará mañana viernes a la misma hora un nuevo lanzamiento, esperando que en este segundo intento no ocurra ningún acontecimiento imprevisto.

De hecho, este nuevo lanzamiento deberá colocar a estos dos satélites a una distancia de 23.000 kilómetros sobre la tierra para que el proyecto siguiese adelante y llegasen a lanzarse los otros 28 satélites que restarían del proyecto Galileo.

El consejero de esta organización, Jean-Yves Le Gall, ha declarado diez horas después de la incidencia que el sistema de control terrestre había detectado poca presión en una de las válvulas del llenado de los depósitos, por lo que el equipo de ingenieros tuvo que vaciar los tanques de queroseno.

El proyecto Galileo se presentó como el primer sistema civil de navegación por satélite como la alternativa europea del GPS estadounidense primariamente concebido para uso militar, ya que muchos países de la Unión Europea y otros no miembros participan en este proyecto.

Aplazado 24 horas el primer lanzamiento del satélite Galileo

A las 12.30 estaba previsto el lanzamiento del cohete Soyuz con los dos primeros satélites del sistema de navegación Galileo en la Estación Espacial Europea de Kouru, en la Guayana Francesa. Pero el despegue se ha retrasado 24 horas debido a una anomalía en una válvula observada durante el repostaje, según informa Arianespace, empresa comercial del satélite. Aseguran que los cohetes se encuentran en un estado de máxima seguridad, pero que después de celebrar la reunión técnica han creído conveniente retrasar el lanzamiento. Mañana a las 12.30 volverán a intentar un lanzamiento, pero si no se consigue cambiar la válvula a tiempo se retrasará hasta el sábado según a declarado Jean-Yves Le Gall, jefe de Arianespace.

El lanzamiento de Soyuz que estaba previsto para hoy era el primero de otros 30 satélites que conforman la red del sistema de navegación Galileo. Este proyecto fue impulsado para conseguir la independencia europea frente a otros sistemas globales de navegación como son el GPS de Estado Unidos y el GLONASS Ruso. La novedad del sistema Galileo radica en que el margen de error será tan solo de unos escasos metros y que su utilización será únicamente para fines civiles. Como consecuencia de esto el presupuesto ha sido totalmente financiado con fondos públicos, lo que ha ocasionado múltiples retrasos de funcionamiento desde 1999. Incluso en 2001 la Comisión Europea estuvo a punto de abandonar la alternativa europea del satélite por la falta de un apoyo de financiación para el proyecto por parte de los países de los países implicados, y por otra serie de problemas técnicos y políticos.

Mañana Europa tendrá la vista puesta en el lanzamiento, esperando que el comienzo del satélite Galileo no vuelva a sufrir otro retraso. El sistema de navegación Galileo representa la competitividad e independencia de la Unión Europea en el que todos los países han puesto su confianza. Y aunque el lanzamiento del cohete Soyuz es un gran paso, el sistema Galileo no comenzará a funcionar hasta el 2014 como un sistema de navegación de consumo libre al que le acompañarán servicios más especializados hasta el 2020, cuando definitivamente se espera su completa instalación.

El Proyecto Galileo sufre un nuevo retraso

Satélites de Galileo orbitando alrededor de la Tierra y puntos desde los que se ve cada satélite
Autor: Lukas Rohr
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El lanzamiento de un cohete Soyuz que incorpora los dos primeros satélites del sitema de navegación Galileo ha sido aplazado al menos 24 horas.

Todo estaba preparado para que a las 12:34h (hora española) se produjera dicho lanzamiento desde la Estación Espacial en Kourou (Guayana Francesa), pero  tras la última reunión técnica de los responsables del Soyuz, se ha decidido retrasarlo debido a una anomalía detectada durante el repostaje. Arianespace, empresa que explotará comercialmente los satélites, ha informado de que la alarma saltó tras registrarse una bajada de presión, pero los aparatos se encuentran en perfecto estado y simplemente será necesario sustituir la válvula defectuosa.

Este retraso no hace más que engrosar la larga lista de retrasos que se vienen produciendo en el proyecto Galileo desde que se presentó en 1999. Los motivos han sido tanto políticos como económicos. En el año 2001, coincidiendo con el auge de la crisis de la "vacas locas", Reino Unido, Holanda, Austria, Dinamarca, Suecia y Alemania pusieron contra las cuerdas al sistema Galileo al declarar que no había dinero para hacer frente a los gastos que supondría en aquel momento: 1.100 millones de euros sólo la primera fase, y unos 3.250 millones de euros en total. Hoy en día el presupuesto total se ha disparado, de manera que hasta la fecha se han invertido 5.000 millones de euros, según la Comisión Europea, y se prevé que se necesiten 1.000 millones más al año entre 2014 y 2020.

Por ello, se tomó la decisión de buscar inversores privados, empresas del sector espacial principalmente, que financiaran parte de los gastos. En el caso de España, según asegura el vicepresidente de la asociación de empresas Proespacio, doce empresas españolas de este sector (70% de las compañías) han contribuido con 113 millones de euros en contratos.Entre las aportaciones de estas empresas destacan sus contribuciones en a las Terminales Remotas (RTU) o las Unidades de Control y Monitorización del Reloj (CMCU), entre otras.

Los dos satélites que estaba previsto que se lanzaran hoy iban a iniciar la independencia europea del sistema estadounidense GPS. De esta manera, cuando se pusiera en funcionamiento el sistema de navegación Galileo en el año 2020, se podría usar en los dispositivos de navegación y en los móviles un servicio abierto y gratuito similar al GPS, además de otros servicios comerciales, de seguridad y públicos regulados. Estos últimos podrían ser utilizados por Protección Civil, entre otros, para sus operaciones de rescate o asistencia e incorporan la novedad de un sistema de retorno, que permite devolver una señal para indicar que el mensaje de socorro ha sido recibido. Además el sistema Galilelo es perfectamente compatible e interoperable con GPS, es decir, podrá explotar las dos señales simultáneamente. Cabe destacar también que la señal de Galileo llegará aún más al norte que la del GPS, ya que es en esta zona donde se concentra la mayor parte de la población española.

Los dos satélites que deberían haber sido lanzados hoy se sumarían a los otros dos satélites experimentales que ya están en órbita desde 2005 y 2008, respectivamente. De esta manera se habría alcanzado el mínimo necesario de satélites para empezar a trabajar, cuatro en total. A éstos se le deberían sumar otros 26 satélites, hasta llegar a los 30 que se necesitan para completar el sistema.